Başhakemlik, bir yarışma, karşılaşma veya bilimsel etkinlikte hakemlerin çalışmalarını koordine eden, karar süreçlerini yöneten ve hakemler arasında çıkan görüş ayrılıklarında nihai kararı verme yetkisine sahip olan görevlilik durumudur. Başhakem, ilgili etkinliğin düzen ve tarafsızlık ilkelerine uygun biçimde yürütülmesini gözetir, görevli hakemlerin çalışmalarını denetler ve gerektiğinde kararları kesinleştirir. Spor müsabakalarında başhakem, oyunun kurallarını uygulatmak, oyun düzenini sağlamak ve hakemler arasında iş birliğini temin etmekle yükümlüdür. Bilimsel etkinliklerde ya da değerlendirme süreçlerinde ise başhakem, gönderilen çalışmaların bilimsel ölçütlere uygunluğunu denetler ve hakem raporlarını koordine eder. Başhakemlik görevi, bilgi birikimi, tarafsızlık, yönetim becerisi ve iletişim yeteneği gerektiren bir sorumluluk alanı olup ilgili kurum ya da organizasyonun belirlediği usul ve esaslar çerçevesinde yürütülür. Başhakem, görev yaptığı alanda düzenin sağlanmasından, kuralların eksiksiz uygulanmasından ve karar süreçlerinin şeffaf biçimde işletilmesinden sorumludur. Farklı alanlarda başhakemlik yetki ve sorumlulukları değişkenlik gösterebilmekle birlikte, genel olarak hakemlik faaliyetinin üst düzeyde koordinasyonunu ifade etmektedir.