Başlatmak, bir işi, süreci ya da hareketi başlama durumuna getirmek, ilk adımı atmak veya bir etkinliği yürürlüğe koymak anlamına gelir. Bir faaliyetin, uygulamanın ya da işlemin henüz başlamamış olan safhasından etkin hâle geçirilmesini ifade eder. Genellikle teknik, idari, sosyal ya da bilimsel alanlarda bir projenin, programın, makinenin, cihazın veya bir sürecin çalışmasını sağlamak amacıyla kullanılır. Başlatmak fiili, hem somut hem de soyut uygulamalara yönelik olarak kullanılabilir; bir bilgisayar programını çalıştırmak, bir toplantıyı açmak, bir kampanyayı yürürlüğe koymak ya da bir süreci harekete geçirmek gibi farklı bağlamlarda yer alır. Terim, çoğunlukla bir işin ya da olayın başlangıç noktasını vurgular ve sürecin devamı için gerekli ilk hareketin yapılmasını kapsar. Yasal, idari, bilimsel veya teknolojik alanlarda başlatmak, belirli bir düzenin ya da planın uygulamaya konulmasını, ilgili işlemlerin veya eylemlerin başlama aşamasına getirilmesini belirtir. Bu anlamıyla başlatmak, gerek bireysel gerekse kurumsal düzeyde çeşitli faaliyetlerin yürürlüğe girmesinde temel bir işleve sahiptir.