Başeser, sanat, edebiyat, mimarlık, müzik veya benzeri alanlarda yaratıcı bir kişinin, en yüksek düzeyde ustalık ve yetkinlikle ortaya koyduğu, kendisine özgü özellikler taşıyan ve genellikle kendi türünde örnek kabul edilen eseri ifade eder. Bir başeserin, alanında yenilikçi olması, teknik ve estetik açıdan üstün nitelikler barındırması, kalıcı bir etki yaratması ve geniş bir kabul görmesi beklenir. Bu terim, hem geçmişteki hem de günümüzdeki önemli çalışmalar için kullanılabilmekte olup, çoğunlukla sanatçının en çok takdir edilen ve temsil gücü en yüksek olan çalışmasını tanımlamak amacıyla tercih edilir. Başeser kavramı, sadece bireysel bir başarıyı değil, aynı zamanda genel olarak toplumsal, kültürel veya tarihî açıdan da önemli kabul edilen çalışmaları kapsar. Edebiyat eserleri, resimler, heykeller, mimari yapılar, müzik besteleri, sahne sanatları ürünleri ve benzeri yaratımlar başeser olarak nitelendirilebilmektedir. Bu kavram, değerlendirme ölçütleri toplumlara, dönemlere veya uzmanlık alanlarına göre değişkenlik gösterebilse de, başeser niteliği taşıyan eserin, alanında örnek alınacak bir düzeye ulaşmış olması temel özelliktir.