Başdümencilik, bir geminin sevk ve idaresinden sorumlu olan başdümenin görev ve yetkilerini yerine getirme işidir. Başdümencilik, geminin rotasını belirleme, seyir esnasında dümeni kullanarak yönlendirme ve gerekli durumlarda manevra yapma süreçlerini kapsar. Bu görev, denizcilik alanında güvenli ve etkin bir seyir için büyük önem taşır. Başdümenci, gemi kaptanının verdiği talimatlar doğrultusunda, mevcut hava ve deniz koşullarını dikkate alarak geminin emniyetli bir şekilde yol almasını sağlar. Başdümencilik, özellikle büyük tonajlı ticaret gemilerinde, yolcu gemilerinde ve askeri gemilerde profesyonel bir meslek olarak kabul edilir. Görev sırasında başdümenci, seyir cihazlarını ve pusulayı kullanır; gerektikçe diğer mürettebat ile koordinasyon içinde çalışır. Başdümencilik, teknik bilgi, dikkat, sorumluluk ve denizcilik kurallarına tam uyum gerektiren bir faaliyettir. Bu meslek dalı, deniz taşıtlarının güvenli bir şekilde işletilmesini sağlamak amacıyla ulusal ve uluslararası denizcilik standartlarına uygun olarak yürütülür.